2008年12月17日，中国驻新西兰大使张利民在使馆会见并宴请获得我外国专家局“友谊奖”的五位新西兰专家以及他们的夫人，张大使认真听取了他们在中国的工作经历。
       根据联合国援助计划、新西兰政府援助计划并结合地方政府扶贫计划，这些专家自愿来到我国贫困地区，特别是西南部的四川和贵州等省份，充分发挥各自在村落经济、农业技术、耕作制度、疾病免疫和资源管理等领域的专长，通过培训和示范，改进耕作制度和分散的经营模式，帮助当地群众脱贫致富，取得了明显的成效。他们有的与中国合作已长达25年之久，先后访华60余次，足迹遍及我国17个省份，参与项目多达20余个；有的甚至自己负担国际旅费和当地费用，无私地帮助少数民族地区发展生产，与当地人民结下了深厚的友谊，获得中国政府的最高奖励—“友谊奖”。

                     
       张大使回顾了已故新西兰友人路易.艾黎80年前只身来到中国，为帮助中国人民摆脱贫困、抵御外来侵略，无私奉献，并肩战斗，在日本占领区，建立“工业合作组织”，兴办技术学校，使当地群众的生存状况得到了明显的改善。张大使说，虽然时代变了，但象征中新两国人民友好的“艾黎精神”并不过时，仍需发扬光大。他高度赞扬专家们为我国西南部地区的经济社会 发展所做出的突出贡献，充分肯定他们在延续两国人民传统友谊，推动两国合作、特别是科技领域合作的积极作用，鼓励他们继续在中国愉快工作，创新合作方式， 拓展合作领域，使馆愿意提供一切力所能及的帮助。

　　据不完全统计，自1996年以来，获得“友谊奖”的新西兰专家已有十人之多。